A História Da Quarta-Feira De Cinzas
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P: Um amigo protestante me perguntou por que os católicos usam cinzas na quarta-feira de cinzas. Quais são as origens da Quarta-feira de Cinzas e o uso das cinzas?
O uso litúrgico das cinzas tem origem nos tempos do Antigo Testamento. As cinzas simbolizavam luto, mortalidade e penitência. Por exemplo, no Livro de Ester, Mordecai vestiu-se de saco e cinzas quando ouviu falar do decreto do rei Assuero (ou Xerxes, 485-464 AC) da Pérsia para matar todo o povo judeu no Império Persa (Est 4, 1 ). Jó (cuja história foi escrita entre os séculos 7 e 5 aC) arrependeu-se em saco e cinzas (Jó 42, 6).
Profetizando o cativeiro babilônico de Jerusalém, Daniel (c. 550 AC) escreveu: "E voltei o meu rosto para o Senhor meu Deus, para lhe rogar e suplicar com jejuns, saco e cinza" (Dn 9, 3). No século 5 aC, após a pregação de conversão e arrependimento de Jonas, a cidade de Nínive proclamou um jejum e vestiu-se de saco, e o rei se cobriu com pano de saco e sentou-se nas cinzas (Jn 3, 5-6). Esses exemplos do Antigo Testamento evidenciam tanto uma prática reconhecida de usar cinzas quanto um entendimento comum de seu simbolismo.
O próprio Jesus também fez referência às cinzas: Referindo-se às cidades que se recusaram a se arrepender do pecado, embora tivessem testemunhado os milagres e ouvido as boas novas, nosso Senhor disse: "se ... tivessem sido realizados os milagres que em vós se realizaram, há muito se teriam arrependido, vestindo-se de cilício e cobrindo- se de cinza. " (Mt 11, 21).
A Igreja primitiva continuou a usar cinzas pelas mesmas razões simbólicas. Em seu livro, De Poenitentia, Tertuliano (c. 160-220) prescreveu que o penitente deve "viver sem alegria na aspereza do pano de saco e na imundície das cinzas". Eusébio (260-340), o famoso historiador da Igreja primitiva, contou em sua A História da Igreja como um apóstata chamado Natalis veio ao Papa Zeferino vestido de saco e cinzas implorando perdão. Também nessa época, para aqueles que eram obrigados a fazer penitência pública, o padre aspergia cinzas na cabeça da pessoa que se confessava.
Na Idade Média (pelo menos na época do século VIII), os que estavam para morrer eram deitados no chão em cima de pano de saco polvilhado com cinzas. O sacerdote abençoava o moribundo com água benta, dizendo: "Lembra-te de que és pó e ao pó voltarás". Após a aspersão, o sacerdote perguntou: "Estás contente com pano de saco e cinzas em testemunho de tua penitência perante o Senhor no dia do julgamento?" Ao que o moribundo respondeu: "Estou contente". Em todos esses exemplos, o simbolismo do luto, da mortalidade e da penitência é claro.
Posteriormente, o uso de cinzas foi adaptado para marcar o início da Quaresma, o período de preparação de 40 dias (sem incluir os domingos) para a Páscoa. O ritual para o "Dia das Cinzas" é encontrado nas primeiras edições do Sacramentário Gregoriano que datam pelo menos do século VIII. Por volta do ano 1000, um sacerdote anglo-saxão chamado Aelfric pregou: "Lemos nos livros, tanto na Antiga Lei quanto na Nova, que os homens que se arrependiam de seus pecados se cobriam com cinzas e vestiam seus corpos com pano de saco. Agora, vamos fazer isso no início de nossa Quaresma, espalhando cinzas sobre nossas cabeças para significar que devemos nos arrepender de nossos pecados durante o jejum quaresmal. Como um aparte, Aelfric reforçou seu ponto ao contar sobre um homem que se recusou a ir à igreja na quarta-feira de cinzas e receber cinzas; o homem foi morto alguns dias depois em uma caça ao javali. Desde a Idade Média, pelo menos, a Igreja usa cinzas para marcar o início do período penitencial da Quaresma, quando nos lembramos de nossa mortalidade e lamentamos nossos pecados.
Em nossa atual liturgia da Quarta-feira de Cinzas, usamos cinzas feitas de ramos de palmeira queimados distribuídos no Domingo de Ramos do ano anterior. O sacerdote abençoa as cinzas e as impõe na testa dos fiéis, fazendo o sinal da cruz e dizendo: "Lembra-te que és pó, e ao pó voltarás" ou "Convertei-vos e crede no Evangelho".
Ao iniciarmos este período sagrado da Quaresma em preparação para a Páscoa, devemos lembrar o significado das cinzas que recebemos: lamentamos e fazemos penitência por nossos pecados. Novamente convertemos nossos corações ao Senhor, que sofreu, morreu e ressuscitou para nossa salvação. Renovamos as promessas feitas em nosso batismo, quando morremos para uma vida velha e ressuscitamos para uma nova vida com Cristo. Por fim, conscientes de que o reino deste mundo passa, nos esforçamos para viver o reino de Deus agora e esperamos sua realização no céu. Em essência, morremos para nós mesmos e ressuscitamos para uma nova vida em Cristo.
Ao lembrarmos o significado dessas cinzas e nos esforçarmos para vivê-las durante este tempo da Quaresma, devemos permitir que o Espírito Santo nos mova à caridade para com o próximo. O Santo Padre João Paulo II, na sua Mensagem para a Quaresma de 2003, dizia: "Desejo vivamente que a Quaresma seja para os crentes um período propício para propagar e testemunhar o Evangelho da caridade em todo o lugar, pois a vocação à caridade constitui o âmago de toda a autêntica evangelização".
Ele também lamentou que nossa "Infelizmente, a nossa época está influenciada por uma mentalidade particularmente sensível às sugestões do egoísmo, sempre pronto a despertar-se no espírito humano. ... a exagerada ambição de possuir impede a criatura humana de abrir-se ao Criador e aos seus semelhantes". Nesta Quaresma, os atos de doação de amor aos necessitados devem fazer parte da nossa penitência, conversão e renovação, pois tais atos constituem a solidariedade e a justiça essenciais para a edificação do reino de Deus neste mundo.
Por fim, sugerimos o vídeo na publicação As Raízes Bíblicas Da Quarta-feira De Cinzas.
Autor: Pe. William Saunders
Original em inglês: Catholic Exchange